As penas são estruturas encontradas somente em aves, característica responsável por diferenciar a espécie dos outros grupos de seres vivos.
Essa estrutura epidérmica está relacionada principalmente com o voo. Mas a pena também ajuda na comunicação e proteção das aves, isolamento térmico e a impermeabilização.
Características
As penas são a evolução de escamas encontradas nos dinossauros e répteis. As penas, escamas e pelos são as “roupagens naturais” nos animais. Elas possuem uma estrutura de pele formadas de proteínas fibrosas chamadas queratina.
Os animais que possuem pena já nascem com elas, quase pelados ou com pouquíssimas delas. Aos poucos as penas vão crescendo e cobrindo o corpo por inteiro. Quando a ave deixa o ninho, ficam totalmente empenadas.
Curiosidades
A quantidade de penas que uma ave possui varia muito de acordo com a espécie. Mesmo as penas sendo reparáveis, elas estão expostas a desgastes.
As aves possuem vários tipos de penas. Cada uma delas têm uma estrutura especializada dependendo da função. Os animais que conseguem voar dependem das penas de contorno e de voo, por exemplo. Essas penas de contorno podem ser encontradas na superfície do corpo. Elas ajudam a fazer com que a ave fique no ar, plana e ainda reduz a turbulência.
Composição
As estruturas da pena se dividem em cálamo, raque, barbas, barbulas e hamuli. A primeira é a parte tubular oca na base da pena que fica “mergulhado” dentro da pene da ave.
O raque (ou ráquis) é a continuação do cálamo. Conhecido popularmente como barbas, essa é o “eixo da pena”, que divide-a em dois vexilos. A barbas são pequenas ramificações das penas que ficam presos ao raque, formando dois vexilos. A bárbulas são ramificações das barbas e o Hamulo são ganchos presentes nas bárbulas.