Por Prof. Fabiola Magossi em 19/12/2014 (atualização: 03/04/2020)

A peste negra ou peste é uma doença contagiosa causada pela bactéria Yersinia pestis. Ela foi uma das piores doenças que atingiu a humanidade, pois esteve presente em diversos períodos, de forma inconstante, desde o século VI, com a chamada Praga de Justiniano.

Atualmente, o termo é utilizado para designar o seu surto mais expressivo, que aconteceu no século XIV.

Neste período, a pandemia – doença contagiosa que se prolifera e avança rapidamente para várias regiões do mundo simultaneamente – da peste negra assolou de forma devastadora a Ásia Menor, Europa, Oriente Médio e norte da África por meio da rota da seda.

Estima-se que ela tenha dizimado de um a dois terços da população europeia medieval entre 1347 e 1353, fazendo vilas e cidades desaparecerem.

Esta pandemia fez parte dos fatores que contribuíram para a crise do feudalismo, juntamente com o renascimento comercial e urbano, expansão de rotas comerciais, cruzadas, revoltas camponesas, entre outros.

O que foi a Peste Negra?

A peste negra foi uma das maiores pandemias da história, ocorrendo simultaneamente na Ásia, Europa, Oriente Médio e África durante o século XIV. Apesar de não haver consenso, acredita-se que a peste tenha deixado de 75 a 200 milhões de mortes no período.

Causa

Seu agente causador é a bactéria Yersinia pestis, que infecta pulgas que, por sua vez, se hospedam em mamíferos, principalmente roedores. A transmissão em seres humanos se dá pela picada de pulgas e roedores infectados ou pelas vias aéreas (espirro, tosse).

Em um primeiro momento, a doença se disseminou na Europa por meio dos ratos negros, que vieram dos navios de comerciantes genoveses que voltaram da cidade genovesa de Caffa, na Crimeia, às margens do Mar Negro. Posteriormente, a contaminação também ocorreu por via aérea.

Transmissão

Roupa usada por médicos durante a peste negra

Roupa usada por médicos durante a peste negra (Foto: Reprodução | Wikimedia Commons)

A Peste Negra teve origem na China, viajando pelos outros continentes pela rota da seda.
Seguindo a rota ocidental, a cidade de Caffa, foi o local onde os europeus tiveram o primeiro contato com a doença.

Em 1346, durante o cerco de Caffa, o exército mongol lançou os cadáveres de seus soldados infectados pela peste para dentro dos muros da cidade, com o objetivo de contaminar os inimigos sobreviventes.

Porém, acredita-se que a Peste Negra já havia contaminado a cidade antes disso, por meio de ratos infectados dos navios mongóis, que transmitiram suas pulgas a outros ratos desta cidade.

A Peste Negra chegou então à Itália e a outras cidades mediterrâneas, em 1347, quando os comerciantes genoveses que estavam em Caffa desembarcaram nos portos italianos, trazendo ratos infectados.

As péssimas condições de higiene fizeram com que em apenas quatro anos a doença já tivesse se disseminado por toda a Europa medieval.

Sintomas

Os doentes morriam entre dois a sete dias após o aparecimento dos sintomas. A doença se manifestava de três formas: a bubônica, septicêmica e pneumônica.

– Peste bubônica: os sintomas da peste bubônica eram de febre alta, alucinações, vômitos sanguinolentos, manchas negras decorrentes de hemorragias, bubões na região das axilas, virilhas e pescoço, que chegavam a crescer até o tamanho de uma maçã e exalar pus.

– Peste pneumônica: Na peste pneumônica, a infecção atingia também os pulmões, havendo tosse dolorosa e com sangue. Para os doentes acometidos, a morte era certa e acontecia em até dois dias.

– Peste septicêmica: Por sua vez, em sua forma septicêmica, a infecção se dissemina para o sangue, causando choque séptico, resultando em uma morte rápida, considerada quase instantânea.

A obra Decameron, de Giovanni Boccaccio, é a principal fonte histórica da pandemia. Nela são descritas as origens, os sintomas e as consequências da Peste Negra na cidade de Florença, na Itália.

Matteo Villani, outro famoso cronista de Florença do período, relata os sintomas da peste:

“Uma peste entre homens de todas as condições, idade ou sexo, que começavam a cuspir sangue e morriam alguns subitamente, alguns em dois ou três dias, e outros demoravam mais a morrer. E aconteceu que quem cuidasse do doente, pegando a doença ou, infectado por aquela mesma corrupção, tornava-se rapidamente doente e morria do mesmo modo; a muitos inchava a virilha, e a muitos sob as axilas à direita e à esquerda, e a outros em outras partes do corpo, [de modo] que se podia geralmente encontrar um inchaço singular em algum lugar do corpo infectado“.

Quanto tempo durou a Peste Negra na Europa?

A grande pandemia na Europa aconteceu entre os anos 1347 e 1353, mas surtos menores continuaram a surgir por séculos. A Peste Negra nunca foi erradicada, isto é, eliminada totalmente, tendo persistido no continente europeu até o século XVIII.

No século XIX, novos surtos da doença surgiram na América, África e Ásia.

Qual foi a cura da Peste Negra?

A peste causou pânico e temor entre os europeus, que pressentiram a morte assim que a doença acometia uma região, já que nenhum tipo de prevenção funcionou. A peste não escolhia vítimas: nobres, clérigos, servos, médicos, todos foram acometidos pela doença. Atingindo indiscriminadamente campo e cidade.

A população buscava uma explicação para a calamidade. A Igreja Católica passou a atribuir sentidos sobrenaturais (castigo divino, pecados e má conduta cristã) como causa da doença. Além disso, acusou judeus e leprosos pela disseminação da pestilência, passando a persegui-los.

Os médicos da época não conseguiram identificar nem a causa nem a cura para a Peste Negra, portanto todos os esforços para barrar o seu avanço foram em vão.

A única coisa que descobriram era que a doença era muito contagiosa e por isso prescreviam distância e isolamento do enfermo. Ainda assim, tentaram atender aos doentes, utilizando máscaras, luvas e outros equipamentos de proteção.

Somente no século XIX descobriram a causa e a cura da peste.

Consequências

A Peste Negra ocasionou grande impacto socioeconômico na Europa medieval, sendo suas principais consequências:

– Morte expressiva da população europeia medieval. As regiões mais afetadas chegaram a ter uma taxa de mortalidade de 70%.
– Revoltas camponesas irromperam em diversas áreas.
– Migração das pessoas do campo para a cidade.
– Fome, devido à falta de recursos e produção agrícola insuficiente.
– Perseguição de minorias, como judeus e leprosos, pela Igreja Católica.

Resumo do Conteúdo
Nesse texto você aprendeu que:

  • A Peste Negra foi uma pandemia que acometeu a Europa medieval, sendo seu principal surto entre os anos de 1347 e 1353.
  • A causa da Peste Negra foi a bactéria Yersinia pestis, que infectou pulgas que se hospedaram em ratos negros da Ásia.
  • A Peste Negra veio da China, local por onde a doença se disseminou por vários continentes por meio da rota da seda.
  • O primeiro ponto de contato dos europeus com a peste foi na cidade genovesa de Caffa.
  • A transmissão inicial da Peste Negra na Europa se deu por meio dos ratos negros que desembarcaram nos portos das cidades mediterrâneas, se disseminando rapidamente por todo o continente.
  • Não havia cura para a doença até o século XIX.
  • A peste não foi erradicada, estando presente até hoje na Ásia, África e América.
  • A Peste Negra ocasionou a morte de um a dois terços da população europeia medieval do período.
  • A pandemia da peste contribuiu para a crise do feudalismo no século XIV.

Exercícios resolvidos

1- O que foi a Peste Negra?
R: A Peste Negra foi uma pandemia que acometeu a Europa medieval do século XIV ao século XVIII.
2- Qual era a causa da Peste Negra?
R: A causa da Peste Negra é a bactéria Yersinia pestis, que infectou pulgas de regiões da Ásia, que se hospedaram em ratos negros. Estes ratos negros atravessaram os continentes por meio da rota da seda, disseminando a doença pelo mundo.
3- Como a Peste Negra chegou à Europa?
R: A Peste Negra chegou à Europa nos navios de comerciantes genoveses que desembarcaram nos portos italianos, espanhóis e franceses, carregando ratos negros infectados com a doença.
4- Qual foi a cura da Peste Negra durante a Idade Média?
R: Apesar de muitas tentativas e esforços, não houve cura da doença durante a Idade Média.
5- Como a Peste Negra foi erradicada?
R: A Peste Negra não foi erradicada e os surtos endêmicos da doença persistiram até o século XVIII na Europa e até hoje na América, África e Ásia.

* Fabíola Magossi é bacharel e licenciada em História pela Universidade de São Paulo.

Referências

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